Der Quassia gehört zu der Familie der Bittereschengewächse und ist ein kleiner Baum mit unpaarig gefiederten Blätter. Die roten, schlauchförmigen Blüten stehen in Trauben. Sein Holz wird als Surinam-Bitterholz bezeichnet, verwendet wird aber auch das Holz des Bitterbaums (Picrasma excelsa), das als Jamaika-Bitterholz in den Handel kommt.

Das Bitterholz enthält die bitter schmeckenden Quassinoide sowie Alkaloide. Verwendet wird es heutzutage nur noch in der Homöopathie sowie zur Aromatisierung in der Lebensmittelindustrie.