Neues Virus identifiziert

Ein neuartiges, bisher unbekanntes und für Menschen tödliches Virus haben Mediziner in Südafrika und Sambia identifiziert. Wie erst jetzt bekannt wurde, verursachte der Erreger bereits zwischen September und Oktober vier Todesfälle und 31 weitere Erkrankungen, die die Patienten aber überlebten. Das Virus verursacht zunächst grippeartige Symptome, dann Durchfall und masernähnliche Ausschläge, schließlich Leberschäden sowie Atemwegs- und Kreislaufkollaps.

Zunächst vermuteten Experten, dass es sich bei der Krankheit um ein hämorraghisches Fieber handelt, das mit starken inneren Blutungen verbunden ist. Das hat sich aber nicht bestätigt. Doch das Virus gehört zur Familie der Arenaviren, zu denen auch der Erreger des westafrikanischen Lassafiebers gehört. Infektionen mit diesen speziellen Arenaviren lösen tatsächlich hämorrhagisches Fieber aus.

Häufig finden Mediziner neuartige Viren zunächst in Tieren, bevor auch Menschen von ihnen erkranken. In diesem Fall war dies jedoch anders. Allgemein leben Arenaviren in Nagetieren. Sie gelangen in die Luft und in die Atemwege von Menschen über eingetrocknete Ausscheidungen der Nager, die vom Wind transportiert werden. Da der Erreger aber danach noch nicht wieder aufgetaucht ist, scheint die Gefahr gebannt zu sein.